The genie has been out of the bottle for about a week now: a group is getting together to organise the WhatTheHack sucessor. For those of you who don’t know, WhatTheHack was the 5th in a series of four-yearly Dutch outdoor hacker events. Earlier it became apparent that the crew that organised WhatTheHack was not inclined to repeat the feat in 2009, the scheduled year for the next event.

As it happens, i’m implicating myself as quite an important part of the organisation of har (the working title for now), and tonight we had our first meeting. At first, it seemed that a lot of people agreed that the event should happen (to quote Dutch hacker guru Rop Gonggrijp: ‘our events have been and continue to be important milestones in hacker culture and .. they serve as places in space and time for the hacker community to get together‘) but none were too inclined to spend some serious time on it.

Tonight, however, it turned out we have (in my eyes) enough critical mass to make this thing happen. A group of around 15 people got together, with some more not being able to make it on such short notice but very eager to join. Of those 15 a handful is really diving into this project, while others have pledged whatever time they can free. We have a nice mix of “old-timers” and “newbies”, people who have been around since hip or even before, and newbies who have jumped on the bandwagon around hal2001 (even though i had a subscription to hack-tic, my first event was hal2001 so i’m one of the newbies).

I’m glad we will have an event in 2009. I have been looking forward to it since 2005, although i didn’t fathom then the role i would take in this new event. Time is short though, slightly more than a year. The next weeks will be spent creating rough budget plans, scouting locations. And then there’s the program.

Although we only have been at it for 1.5 weeks now, people are mailing that they will come, want to volunteer and are happy that the event is being planned! We might not be the same people that organised it in 2005, 2001, 1997, etc.. (although that is not entirely true of course, some of us have been around from the very beginning), our hearts are with the event.

2009: Hacking At Random!

“Eerdergenoemde projecten, als PostgreSQL en XWiki, hebben aangetoond baat te hebben gehad bij een ‘enterprise’-tak. Ik zie geen reden waarom dat bij TWiki anders zou zijn.”, schreef ik bijna een jaar geleden op livre.nl. Van die positieve insteek is weinig meer over. Sinds de komst van twiki.net, de enterprise-tak waarover ik schreef, is TWiki in een diepe crisis geraakt.

TWiki.NET (de commerciele variant) is als een tsunami over het opensource project TWiki.org gerold. TWiki.NET zou de community gaan versterken, maar vergat daarbij bestaande structuren te respecteren. Zonder blikken of blozen kwam de marketing-afdeling met leuzen waarin het werk van de vele mensen die in de loop der jaren aan TWiki bij hebben gedragen werd geclaimd als hun eigen.

De laatste release is versie 4.2, ruim een half jaar oud. Inmiddels zijn al flink wat bugs in deze release ontdekt, waarvan enkelen zelfs de veiligheid van een TWiki installatie in gevaar brengen. De langverwachte patch-versie, 4.2.1, wil maar niet komen. Het beste voorbeeld waarom je niet TWiki zou moeten gebruiken is de website van twiki zelf: de site is traag, onoverzichtelijk en volgens velen simpelweg lelijk. Ontwikkelaars van de kern van TWiki laten het afweten. De community valt uiteen.

Falende organisatie

Wie gaat graven in de historie van TWiki, door in de project-wiki op twiki.org zelf te kijken en met mensen die al jaren in het project zitten te spreken, komt er echter achter dat dit eigenlijk niets nieuws is. Het project hinkt al jaren op deze wijze voort. Slechts een handjevol programmeurs die de TWiki code hebben ontwikkeld en deze van binnen en van buiten kennen hebben het langer dan, zeg, 2 jaar volgehouden. Anderen liepen stuk op de machtsstructuur van het project. De paar oudgedienden kunnen uren verhalen over mensen die kwamen, afgestompt raakten en weer vertrokken.

Wat TWiki mist is een inspirerende leider. Wat TWiki heeft is een zelfbenoemde ‘benevolent dictator‘, een goedaardige dictator: oprichter Peter Thoeny. Op zich is er niets mis met een ‘benevolent dictator’. Veel open-source projecten kennen zo’n persoon: linux heeft Linus Torvalds, ubuntu heeft Mark Shuttleworth, PostgreSQL heeft Tom Lane, perl heeft Larry Wall, en ga zo maar door. Het grote verschil is dat zij respect hebben verdiend, dat zij mensen hebben weten te inspireren. Ik ben van mening dat wanneer je zelf moet stellen ‘ik ben de goedaardige dictator’, het predicaat ‘goedaardig’ niet meer van toepassing kán zijn.

Daarnaast, nu Peter Thoeny naast leider van TWiki.org ook grote financiele belangen heeft met TWiki.NET, begint de grens tussen beiden te vervagen. Daar komt bij dat Thoeny de enige link tussen de open-source community en het commerciele bedrijf is. Wie kijkt naar de publieke uitspraken van Thoeny over (in zijn perceptie) ‘tegenstanders’ moet vrezen voor het beeld dat medewerkers van TWiki.NET gepresenteerd krijgen van toegewijde leden van de open-source community. Met valse informatie worden ze zonder blikken of blozen zwartgemaakt.

Toekomst

Hoe ziet de toekomst er uit voor TWiki? De codebase van TWiki is complex. Nieuwe ontwikkelaars zullen dan ook een steile leercurve hebben als de oudgedienden het echt voor gezien houden. Intussen wordt druk gesproken over de machtskwestie, voor een groot deel van hen is het naar ieders tevredenheid oplossen daarvan een belangrijke voorwaarde om weer aan de slag te gaan. De discussie hierover verloopt echter moeizaam en zeer behoedzaam, kritiek kan eigenlijk nauwelijks geuit worden (had iemand het over dictatuur?).

Natuurlijk, TWiki.net kan ontwikkelaars inhuren of zelfs in dienst nemen. Een gelikte versie maken, waarvan een bruikbare maar minder gelikte versie als open-source wordt vrijgegeven. Het MySQL model. Op zich niets mis mee, maar het maakt het voor mij een stuk minder interessant om actief aan bij te dragen. En wie weet, zo af en toe valt het f-woord: een fork zou een uitweg kunnen bieden uit de huidige impasse. Ik zeg dat echter met enige reserve, omdat het opsplitsen van een project eigenlijk zelden tot goede resultaten leidt.

Gelukkig is TWiki, hoewel in potentie wel degelijk, niet uniek. Er zijn meerdere oplossingen voor de problemen waar TWiki een antwoord op is. Oplossingen die mischien op bepaalde gebieden krachtiger zijn dan TWiki, oplossingen die zeker gebruikersvriendelijker zijn dan TWiki. Hoewel ik het jammer zou vinden als TWiki zich niet zou ontwikkelen naar de belofte die het in zich heeft, heb ik de vrijheid een van de alternatieven in te zetten. Er zijn echter mensen die zich uitsluitend specialiseren op TWiki. Zij zijn danig de pineut wanneer TWiki het onderspit delft.

Ik denk dat de meest waarschijnlijke uitkomst het MySQL model is, waarbij de bestaande community wordt vervangen door een betaalde community. Maar het is natuurlijk heel goed mogelijk dat ik er, net als met mijn stuk op livre.nl, weer ver naast zit en het in de komende maanden toch nog goed komt. Ik heb er helaas een hard hoofd in.

Barracuda Networks uses ClamAV anti virus software in their solutions. Anti virus developer Trend Micro accused Barracuda Networks of patent infringement with a bogus patent (as all software patents are). What Trend Micro really does is abusing the patent system and aggressively attacking ClamAV users and developers directly.

Whatever your views on software patents in general, or even the validity of this patent, suing customers is in singularly bad taste and can only damage the marketplace.

This is a dangerous act, and we call upon all software vendors and users to boycott Trend Micro and those who support them, to prevent this abusive behaviour becoming a BAD TREND which will be bad for software business worldwide.

Like SCO, Trend Micro has exceeded the boundary of decent and respectable commerce, it has become a pariah and should be punished.

Vanavond was collega-groenlinkser Michel Klijmij op bezoek in het pandje van GroenLinks Den Haag om te vertellen over zijn reis naar Palestina. Hij ging daar met zo’n 23 andere jongeren heen, om van dichtbij mee te maken hoe het leven is in bezet gebied.

En daar wordt je niet vrolijk van. Het is schokkend om te zien hoe Palestijnen te lijden hebben onder Israelische paranoia. De beruchte checkpoints bijvoorbeeld, waar 18 jarige knulletjes van het Israelische leger de ‘orde bewaken’. Palestijnen worden verplicht zich uit te kleden ten overstaan van 100-en mensen. Worden de soldaatjes zenuwachtig, dan kan het zo gebeuren dat je als Palestijn uit de rij wordt gepikt en uren aan marteling wordt onderworpen. Slaan dus, met stokken en geweren. Van die opgefokte ventjes, die ze hier in het parate peleton van de ME zouden stoppen, die ongestraft hun frustraties over de situatie waarin ze gewdongen verkeren afreageren.

Michel vertelt over de excessen, laat foto’s zien. Een school in een vluchtelingenkamp langs de beruchte muur (de apartheidsmuur, security fence, of hoe je hem ook wilt noemen), waar kinderen af en toe met steentjes naar een toren in de muur gooien. De soldaten in die torens schieten de kinderen gewoon dood. Zonder schroom. Pats, kogel door het hoofd.

Een Palestijnse stad, met midden in een Israelische enclave. Een ommuurde nederzetting. De Palestijnen die zich in de straten hieromheen wagen, moeten vrezen voor hun leven. De Israelis gooiden met bakstenen, totdat er netten boven de straten werden gespannen. Nu gooien ze met bijtende chemicalieen.

Het wonen in nederzettingen wordt bevorderd door flinke overheidskortingen op woonkosten. En als je je in een nederzetting vestigt, krijg je van de regering ook nog eens een geweer cadeau! Kun je lekker op Palestijnen schieten.

Ik kan er met mijn hoofd niet bij. Gewone mensen die een leven proberen op te bouwen, door te studeren of te werken. Dus niet van die stenengooiende relschoppers met Palestijnen-sjaaltjes, maar mensen zoals jij en ik. Ze worden geisoleerd, vernederd. Hun scholen worden platgebombardeerd, want wie leert metaalbewerken kan ook wapens produceren zo redeneert Israel! Waarom gedragen de Israeli’s zich zo beestachtig? Ik wordt er kwaad om.

Ze zijn bang, en weten uit angst niet meer wat ze moeten doen. Ze schieten maar in het rond, denken dat als ze alle Palestijnen uitmoorden, genocide, ze dan niet meer bang hoeven te zijn. En zo creeeren ze hun eigen vijand, een self-fullfilling prophecy. Want een heel volk uitmoorden, dat lukt niet. En degenen die overblijven, zijn kwaad en willen gerechtigheid (of worst-case: wraak).

Ik wil niet uitvlakken, dat er ook Palestijnen zijn die Israeli’s kwaad willen doen. Door zelfmoordaanslagen. Maar de reactie van Israel op dit gevaar is buiten alle proporties, krankzinnig en ontzettend zinloos.

Is er een uitweg? Er zijn initiatieven om Palestijnen en Israeli’s dichter bij elkaar te brengen. Zoals breaking the silence, waar Israelische soldaten een boekje open doen over de misstanden en schendingen van mensenrechten die zij zelf hebben meegemaakt. Maar zolang de Israelische regering de haat in stand blijft houden, zie ik het helaas somber in.

Michel (en zijn medereizigers) moeten als tegenprestatie voor de gratis reis ieder 150 mensen in persoon over hun ervaringen vertellen. Ik kan iedereen aanraden, om ze uit te nodigen! De foto’s, de beelden, de verhalen, het wordt een realiteit in plaats van een newsitem op het acht uur journaal.

Gisteren was de Nederlandse viering van software freedom day, een jaarlijkse dag ontstaan uit een initiatief tijdens een VN conferentie in 2003. Op deze dag is het de bedoeling om open source, open standaarden en wat dies meer zij onder de aandacht te brengen bij het grote publiek. In Utrecht had de Nederlandse Linux Gebruikers Groep (NLLGG) daarom een dag georganiseerd met lezingen en een bazaar.

Een uitgelezen gelegenheid dus om onze GroenLinks werkgroep open source software onder de aandacht te brengen. Ik zelf kon echter geen tafel bemensen, ik was uitgenodigd om een lezing te komen geven over open search. Daarnaast moest ik ’s ochtends nog meehelpen met de organisatie van het culturele weekend in de wijk waar het pandje van GroenLinks Den Haag zich bevindt.

Mijn praatje over open search werd goed ontvangen, en ik heb wat leuke nieuwe contacten opgedaan. Bij binnenkomst (of eigenlijk nog voordat ik binnen kwam) werd ik reeds gekaapt door de cameraploeg van source21.nl (die voor de gelegenheid weer in actie kwamen, officieel zijn zij niet meer actief). Zij hebben mij geinterviewd over open search, maar ook over de werkgroep open source van GroenLinks.

Ik vond het een hele gezellige middag, ook al was ik er maar eventjes. Veel mensen gesproken, bekenden en nieuwe bekenden. Er was ook gelegenheid tot CACERT assurance, dus ik heb weer even flink punten gescoord. Daarnaast nog een enkele PGP key fingerprint uitgewisseld om te tekenen.

Op 1 december 2007 zal ik weer een praatje houden voor de NLLGG, deze keer over open source en de politieke context. Ongetwijfeld zal ik dan stilstaan bij het rapport van de staatsecretaris over open source en de concrete plannen, dat wordt naar horen en zeggen op 12 december namelijk behandeld in het algemeen overleg van de cie. economische zaken.