Op naar Mars
Vanavond was ik in Delft, bij de faculteit lucht- en ruimtevaart van de TU. Daar vind morgen en overmorgen namelijk de 7e europese mars conventie (EMC7) van de mars society. Vanavond was alvast een voorproefje met een ‘science fiction night’. Ik mag graag sci-fi lezen, en wie mijn blog al langer leest weet mischien dat ik een groot fan ben van Alastair Reynolds (o.a. Revelation Space, Chasm city, Century Rain). Deze schrijver nam deel aan het panel vanavond dat discussieerde over ‘science fiction vs. science fact’.
Nu ben ik normaal gesproken niet zo’n fan-boy, maar de boeken van Alastair Reynolds vind ik toch wel zeer bijzonder, dus had ik het plan opgevat mijn exemplaar van Chasm city door de auteur te laten tekenen. En dat is gelukt, ik ben de trotse bezitter van een gesigneerd exemplaar van Chasm city!
Meer dan dat, ik heb hem een klein beetje leren kennen, o.a. omdat hij in Nederland (Noordwijk) blijkt te wonen en we in dezelfde trein terug naar huis gingen. Ik vond het erg leuk om mijn idool (zo mag ik hem toch wel noemen) te ontmoeten, interessant om te horen hoe hij zijn boeken schrijft en om het te hebben over dingen die verder niets met sci-fi te maken hebben.
Er was nog een tweede sci-fi auteur aanwezig, Gregory Benford (en zijn vrouw, Elizabeth Malartrez, ook auteur). Het debat ging o.a. over de politieke achtergrond van ruimteverkenning. Hoe bijvoorbeeld NASA, als overheidsorganisatie, eerder een banenmachine is dan een wetenschappelijk instituut, en dat we van dergelijke organisaties geen marsreis hoeven te verwachten.
Mars (bron: NASA)Want dat is waar de Mars society zich voor inzet: mensen op onze buurplaneet Mars. En dan niet specifiek de technische details. De Mars society zet zich in om het publiek enthousiast te maken over zo’n reis. Ook doen ze simulaties, waarbij een team zich bijvoorbeeld 100 dagen afzondert op de poolvlakte en alle handelingen uitvoert als zouden ze op Mars zijn.Ik vroeg me naar aanleiding van die discussie af, wat zijn eigenlijk de standpunten van de diverse politieke partijen in Nederland ten opzichte van ruimte reizen? Ik heb het idee dat de partijen er geen standpunten over hebben. Ik zou bijvoorbeeld niet weten wat mijn eigen GroenLinks er van vind. Waarschijnlijk zijn ‘we’ tegen, vanwege de viezigheid die het oplevert, zo’n raket lanceren. Hydrazine, metalen die verbanden, dat soort dingen.
Je kunt je dan ook afvragen of het wel zo verstandig is om raketten recht omhoog te willen schieten. Wellicht is het handiger om een ruimtelift (Reynolds) of twee-traps lancering (Benford) toe te passen. Omhoog de ruimte in langs de kabel van een ruimtelift kost veel minder energie dan een raket de lucht in schieten vanaf een lanceerplatform. Ook de twee-traps lancering waarbij een raket eerst met een conventioneel vliegtuig tot aan de rand van de atmosfeer wordt gebracht, waarna de raket het laatste stukje naar de ruimte overbrugt, is veel efficienter dan de lompe wijze waarop we momenteel de ruimte in gaan.
Helaas kan ik overigens morgen en overmorgen niet bij de conferentie aanwezig zijn. Er staan een hoop interessante lezingen en discussies op het programma, maar ik moet morgen naar de werkgroependag van GroenLinks en daarnaast moet ik voor een belangrijke klant het e.e.a. aan een site programmeren voor maandag.
Vanavond heeft me weer geinspireerd. Ik overweeg zelfs om lid te worden van de Mars society. In ieder geval ga ik weer eens aan de slag met mijn eigen probeersels als sci-fi auteur, en moet ik binnenkort ook eens boeken van Gregory Benford gaan lezen. Maar nu eerst verder met het december nummer van Asimov’s, dat ik bijna uit heb. In de vorige editie het eerste deel van een drieluik van een andere favoriet van me: Allan M. Steele, in deze editie het tweede deel. Genieten dus!
