Asimov’s dertigste verjaardag
Asimov’s (het naar de science-fiction schrijver Isaac Asimov vernoemde science fiction magazine) bestaat dit jaar, net als ikzelf overigens, 30 jaar. En dat wordt gevierd. Het april/mei nummer dat enige tijd geleden in de brievenbus zat, barst uit zijn voegen van de korte verhalen, novellen en novelletes.
Vele meermalen bekroonde auteurs zijn in dit nummer vertegenwoordigd. Zo is er een voorwoord van Isaac Asimov zelf, in een herplaatsing van zijn allereerste voorwoord in de eerste editie van het blad is te lezen hoe het blad is ontstaan.
Ik zal ze hier niet alle auteurs opnoemen, maar tot zover (ik heb het nummer nog niet helemaal uit) is de novelle van Allen M. Steele mijn favoriet in deze uitgave. In zijn verhaal ‘The River Horses’ bezoekt Steele nogmaals Coyote, een maan in een verafgelegen zonnestelsel waar een menselijke kolonie een bestaan op probeert te bouwen. De onafhankelijkheids strijd van diverse aardse regimes (van kapitalisme tot sociaal collectivisme) zoals opgetekend in de trilogie over Coyote blijft boeien. Via de korte verhalen die in Asimov’s zijn gepubliceerd leerde ik deze schrijver en het Coyote universum kennen, en sindsdien heb ik alle zijn Coyote boeken verslonden. De personages in zijn boeken zijn zeer gedetailleerd beschreven, en ontwikkelen zich gedurende de tijd die beschreven wordt van baby tot gepensioneerde diplomaat. De consistentie tussen de boeken en de korte verhalen zorgt ervoor dat de illusie perfectie benadert.
Alleen al hierom is het zeer de moeite waard om de dichtstbijzijnde abc op te zoeken om te kijken of ze nog een exemplaar hebben. Maar ook de korte verhalen in dit nummer zijn exemplarisch voor het genre. Wat het korte verhaal zo mooi maakt, is dat er geen ruimte is voor overbodige woorden. De personages moeten kort maar krachtig worden neergezet, er zijn maar een paar pagina’s om de setting te creeeren die de lezer naar de ontknoping leid.
Een tweede speciale vermelding is voor ‘The rocket into planetary space’ van William Barton. Hierin beschreven de reis van een viertal astronauten (twee echtparen), op weg naar een asteroide (en mischien nog wel verder, naar Mars). Het leuke van dit verhaal is dat alle gebruikte technology momenteel al beschikbaar is of in de komende decennia beschikbaar zal zijn. Gegeven genoeg geld (Bill Gates zou het makkelijk kunnen betalen) zou dit verhaal binnen 20 jaar werkelijkheid kunnen zijn. Een interessante gedachte!
